En 1814, dans son conservateur suisse, le doyen Bridel
avait dit son étonnement à constater que
sur un bassin aussi vaste que le Léman,
bordé de cités prospères, on n'ait
pas encore établi un coche d'eau, comme il en
existait sur d'autres lacs de Suisse : " Ce serait
pourtant utile et faciliterait à peu de frais les
relations."
La réponse à cette suggestion a
été donnée brillamment par M.
Church, consul des Etats-Unis en France, qui en 1823,
à Genève, nous a fait la
démonstration de l'esprit d'entreprise des
Américains. Il ordonna, à ses frais et
risques, la construction du premier bateau à
vapeur, pour 200 passagers, sur les lacs suisses, bateau
qu'il baptisa Guillaume Tell " en hommage au héros
des antiques libertés helvétiques".
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