Guillaume-Henri Dufour naît le 15 septembre 1787 à Constance, où sa famille s’était réfugiée après les troubles de 1782 à Genève. Par la suite, il entre à « l’Ecole Polytechnique » de Paris, dans la section "pionniers", puis à Metz, à “l’Ecole d’application”, pour y étudier le génie des fortifications. En 1817 il prend à Genève le poste d’ingénieur cantonal. Il fonde le “Bureau Topographique Fédéral”, afin de mener à bien l’élaboration de l’atlas des cartes nationales. La guerre du Sonderbund le voit prendre la tête de l’armée Suisse en 1847, en tant que Général. Il s’éteint à Genève, dans son domaine familial, le 14 juillet 1875.

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