On appelle Diète fédérale, jusqu'en
1848, les assemblées des députés des
cantons. Issu du latin dies ("jour"), comme l'italien
dieta, le mot diète s'utilise depuis 1500 pour des
assemblées fédérales, mais aussi
pour celles de certains cantons ou ligues. Il s'explique
par le fait que la réunion est fixée pour
tel jour; on retrouve cette idée dans les termes
allemands de Tagsatzung (littéralement "fixation
d'un jour"), Tagleistung ou Tag, qui apparaissent
à la fin du XVe s. et s'imposent au XVIIe s.
Encore employé de nos jours en Autriche, le mot
Tagsatzung a aussi pu désigner dans la
première moitié du XIXe s. un Parlement
cantonal (Kantons-Tagsatzung). La composition, les
fonctions et les compétences de la Diète
fédérale ont évolué depuis le
XIIIe s., au gré des circonstances; chacun des
textes constitutionnels qui se sont succédé
depuis 1798 les a redéfinies.
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