Né à Poitiers, le 4 mars 1826.
Élève à l’École Normale, professeur de philosophie à la Faculté des Lettres de Douai et de Paris en 1864, maître de conférences à l’École Normale en 1858, inspecteur, et par délégation, inspecteur général de l'Académie de Paris, lauréat de l'Académie française, membre de l'Académie des Sciences morales et politiques en 1869, il publia divers ouvrages de philosophie spiritualiste et fut élu contre Hippolyte Taine à l'Académie française le 29 janvier 1874 en remplacement de Ludovic Vitet, et reçu le 11 mars 1875 par Camille Rousset.
Mort à Paris le 13 juillet 1887.